Jimmy Yaba, surnommé affectueusement « Chef Jimmy » par ses pairs, occupe une place singulière dans le panthéon de la musique congolaise. Guitariste virtuose, arrangeur de génie et intellectuel de la musique, son parcours est celui d'une fusion constante entre les racines profondes de la rumba et les horizons infinis du jazz et du blues.

Contrairement à beaucoup de ses contemporains, Jimmy a suivi un parcours académique rigoureux : études d'architecture d'intérieur à l'Académie des Beaux-Arts, puis de philosophie à la Faculté de théologie catholique. Cette double formation — académique et autodidacte — forgera son approche intellectuelle et technique de la musique.

Sa culture musicale s'affine grâce à un oncle passionné de musique américaine, dans la discothèque duquel il découvre les géants du R&B et du jazz : Aretha Franklin, James Brown, Otis Redding et Wilson Pickett.

Ses influences jazz se forgent au contact des plus grands maîtres du genre : le pianiste Oscar Peterson, dont la virtuosité lyrique l'enchâsse dans l'harmonie ; le guitariste Wes Montgomery, référence absolue du jazz à la guitare ; le pianiste et compositeur Thelonious Monk, architecte de l'harmonie moderne ; et le saxophoniste Charlie Parker, dont l'improvisation bebop a redessine les frontières de la musique.